Un equipo con equipos de respiración trabaja donde nadie puede verlo desde fuera, y las máscaras hacen que la voz cueste entenderse incluso a un brazo de distancia. Por eso, un contacto fiable dentro del equipo y con el punto de control de entrada forma parte del sistema de seguridad; no es un añadido. La pérdida de contacto es uno de los factores que más se repiten en las investigaciones de accidentes mortales.
Dentro del equipo
Los miembros del equipo mantienen en todo momento contacto visual, de voz o físico. A través de una máscara completa la voz suena apagada; muchas máscaras llevan una membrana fónica, y los amplificadores de voz electrónicos acoplados a la máscara hacen la voz más inteligible para quienes están cerca. Las frases cortas y acordadas funcionan mejor que las explicaciones largas. Antes de entrar, el equipo acuerda la tarea, el recorrido, la presión de retorno y lo que hará cada miembro en una emergencia.
Radio
Cada equipo lleva normalmente al menos una radio portátil, por lo general en manos del jefe de equipo. Una buena disciplina de radio supone:
- un canal dedicado a las operaciones con ERA y un indicativo único para cada equipo;
- probar la radio en funcionamiento antes de entrar;
- mensajes cortos: quién llama a quién, el mensaje y la confirmación de que se ha entendido;
- informes en puntos fijos —tras empezar a respirar del equipo, al llegar a la zona de trabajo y al iniciar el regreso— y siempre que cambie la situación;
- dejar el canal libre para el tráfico prioritario y de emergencia.
La cobertura de radio en sótanos, depósitos, túneles y estructuras de acero puede ser mala. Hay que preverlo: pueden hacer falta repetidores, un cable radiante o una persona que retransmita los mensajes en la entrada.
Radios en atmósferas explosivas
Donde pueda haber una atmósfera inflamable, las radios, linternas, amplificadores de voz y demás equipos electrónicos deben estar protegidos contra explosiones (en la UE, certificados conforme a la Directiva ATEX de equipos 2014/34/UE, normalmente de seguridad intrínseca). La protección solo es válida con la batería y los accesorios homologados y con la carcasa intacta. Más sobre fuentes de ignición en seguridad.
Señales por cuerda y con las manos
Cuando las radios fallan o no pueden usarse, los equipos recurren a señales sencillas. Con una cuerda o línea de vida, una convención muy extendida en la formación (conocida en inglés por la regla mnemotécnica OATH) es:
| Tirones | Significado |
|---|---|
| 1 | ¿Bien? / Bien |
| 2 | Avanzo, dame cuerda |
| 3 | Recoge cuerda, salgo |
| 4 | Ayuda, emergencia |
Estos códigos cambian de un país y de un servicio a otro, por lo que el equipo y el vigilante deben acordarlos de antemano y practicarlos. Las señales con las manos —bien, alto, retroceder, poco aire, problema— son útiles cuando los miembros del equipo se ven, por ejemplo en un espacio confinado iluminado. Una cuerda guía o una línea de manguera también ayudan al equipo a encontrar el camino de vuelta; en Alemania, el reglamento de bomberos FwDV 7 advierte de que el contacto por radio o una cámara térmica no son un medio adecuado para asegurar el camino de regreso.
Control de entrada
El responsable del control de entrada registra cada equipo en el panel de control: nombres, indicativo, hora de entrada, presión inicial y hora prevista de regreso. Sigue el tiempo transcurrido, recuerda al equipo que compruebe las presiones a los intervalos acordados, anota los informes y ordena la salida del equipo cuando se cumple el tiempo. Es el enlace entre los equipos del interior y el mando de la intervención, y decide junto con él cuándo debe entrar el equipo de reserva.
Llamadas de emergencia
Un equipo en apuros pide ayuda pronto y sin ambigüedad. Muchos servicios utilizan la palabra «Mayday», repetida tres veces, seguida del indicativo de quien llama, su ubicación y la situación. Pedir ayuda demasiado tarde es una constatación recurrente en las investigaciones de accidentes mortales: hay que llamar en cuanto un miembro del equipo se pierde, queda atrapado, se queda sin aire o se lesiona, no después de que hayan fracasado los intentos de autorrescate.
Dispositivos de alarma de inmovilidad (PASS)
Un dispositivo de alarma de inmovilidad, llamado PASS (personal alert safety system) en Norteamérica, emite una alarma potente si el usuario deja de moverse durante un tiempo determinado y también puede activarse a mano. Los modelos actuales suelen ir integrados en el ERA y se encienden al abrir la botella. Ayudan a los rescatadores a localizar a una víctima entre el humo, pero no sustituyen el contacto por radio. Los requisitos norteamericanos que antes figuraban en la NFPA 1982 forman parte ahora de la NFPA 1970.
Telemetría
Los sistemas de telemetría transmiten al punto de control de entrada los datos del equipo de cada usuario: presión de la botella, tiempo restante estimado y alarmas de socorro, a veces con una señal de retirada enviada desde el panel al usuario. Ofrecen al control de entrada una imagen en tiempo real, pero también aquí rigen los límites de la cobertura de radio, y los procedimientos deben definir qué hacer si se pierde la señal de telemetría.
Véase también errores habituales con el ERA, tareas habituales y equipos.
Fuentes
- Reino Unido, Operational guidance — Breathing apparatus (2014): PDF publicado por el National Fire Chiefs Council
- Informe FFFIPP del NIOSH F2016-07: Volunteer fire fighter dies after running out of air and becoming disoriented in retail store in strip mall fire — North Carolina
- NFPA: NFPA 1970 — trajes de protección, ERA de circuito abierto y PASS
- Comisión Europea: Equipos para atmósferas potencialmente explosivas (ATEX)