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El trabajo de un equipo de salvamento en atmósferas peligrosas tiene dos partes: la respuesta a emergencias, que es lo que la mayoría imagina, y el trabajo preventivo, que ocupa la mayor parte de la jornada y evita la mayoría de las emergencias.
Respuesta a emergencias
Rescate de personas
La primera prioridad son siempre las personas. Los rescatadores entran en la zona peligrosa con equipos de respiración, localizan a las víctimas, les proporcionan protección respiratoria (una capucha de evacuación o una máscara de repuesto) y las trasladan o guían hasta el aire limpio. Los primeros auxilios continúan fuera de la zona de peligro hasta que los servicios sanitarios se hacen cargo.
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Reconocimiento
Antes y durante la intervención, el equipo determina qué ha ocurrido: qué sustancia está implicada, dónde está la fuga, hasta dónde se ha extendido la nube, si existe riesgo de incendio o explosión y qué personas pueden seguir dentro. Se realizan mediciones de gases en el límite de la zona y en su interior, y se comunican al mando de la intervención a intervalos fijos.
Control de la fuga
Cuando puede hacerse con seguridad, los rescatadores cierran válvulas, colocan abrazaderas y tapones, trasvasan el producto o aíslan los equipos con bridas ciegas. Estas actuaciones se acuerdan con el personal de operación de la instalación, que conoce el proceso.
Ventilación y dilución
La ventilación natural o forzada y las cortinas de agua y de vapor se utilizan para reducir las concentraciones, mantener la nube de gas alejada de las personas y de las fuentes de ignición y devolver la atmósfera a la normalidad antes de que otros servicios puedan trabajar sin protección respiratoria.
Apoyo a otros servicios
Los equipos de salvamento suelen trabajar junto a bomberos, dotaciones sanitarias y el personal de la propia instalación, aportando mediciones, apoyo con equipos de respiración y cobertura de rescate para quienes tienen que entrar en la zona.
Trabajo preventivo
Permisos de trabajo en atmósferas peligrosas
Buena parte del mantenimiento rutinario (limpieza de tanques, reparación de tuberías, entrada en recipientes y pozos) se clasifica como trabajo en atmósferas peligrosas. El servicio de salvamento comprueba la preparación (aislamiento, purga, ventilación), mide la atmósfera, emite o visa los permisos de trabajo y permanece de guardia mientras se realizan los trabajos.
Inspecciones
Los equipos inspeccionan periódicamente las instalaciones que protegen: vías de evacuación, sistemas de alarma, detectores de gas fijos, duchas de emergencia, equipos de protección respiratoria almacenados y planes de emergencia. Las deficiencias se comunican antes de que se conviertan en incidentes.
Formación del personal de planta
Se forma a los operadores en el uso de equipos de evacuación y máscaras con filtro, en el reconocimiento de las alarmas y en cómo actuar en los primeros minutos de un incidente, antes de que llegue el equipo de salvamento.
Simulacros
Los ejercicios se realizan sobre escenarios realistas en las propias instalaciones: una fuga en una sala de bombas, una víctima dentro de un tanque, una fuga durante la carga. No solo ponen a prueba al equipo, sino también la comunicación con la instalación y con los demás servicios.
Después del incidente
Terminada la emergencia, el equipo devuelve su material a plena operatividad: se recargan las botellas, se limpian, desinfectan y prueban los equipos de respiración, y se revisan y recalibran los instrumentos. Se analiza la intervención y las lecciones aprendidas se incorporan a la formación y a los planes.