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Un rescatador vale lo que valió su último simulacro. Cada país organiza sus servicios de salvamento de forma muy distinta, pero la formación sigue en todas partes el mismo esquema: una selección cuidadosa, un curso básico, prácticas con carga realista y ejercicios periódicos mientras el rescatador siga en servicio.
Selección y aptitud médica
El trabajo con equipo de respiración es un trabajo físico duro, con calor, a menudo con ropa de protección, frecuencia cardiaca elevada y visión limitada. Por eso los candidatos pasan un reconocimiento antes de empezar y después a intervalos regulares. El reconocimiento suele abarcar el corazón y los pulmones, la tensión arterial, la vista y el oído, y la capacidad de llevar una máscara facial ajustada. Muchos servicios añaden una prueba física, como una marcha o una subida cronometrada con carga, y una evaluación psicológica. La aptitud no se obtiene de una vez para siempre: el rescatador que no supera un reconocimiento periódico deja de usar el equipo de respiración hasta que vuelve a ser declarado apto.
Formación inicial
El curso básico combina teoría y práctica:
- propiedades de los gases y vapores, deficiencia de oxígeno, límites de explosividad;
- detectores de gas, estrategia de medición e interpretación de las lecturas;
- diseño, comprobaciones y uso de los equipos de respiración del equipo;
- procedimientos de equipo, señales, control de entrada y equipo de reserva;
- primeros auxilios y evacuación de una víctima desde un espacio confinado;
- trabajo con cuerdas, escaleras y acceso a espacios confinados;
- los peligros específicos de las instalaciones que protege el equipo.
Después, el nuevo miembro se incorpora a un equipo y trabaja bajo supervisión antes de considerarse miembro de pleno derecho.
Galerías de entrenamiento y cámaras de calor y humo
La mayoría de los servicios disponen de una instalación de entrenamiento en la que los usuarios trabajan bajo un estrés controlado. En la minería se trata de una galería de entrenamiento: una reproducción de galerías subterráneas, a veces con humo, calor y humedad, donde los equipos practican el reconocimiento, el rescate y la construcción de tabiques de cierre. Los bomberos y los servicios industriales utilizan circuitos de entrenamiento con ERA, con pasos estrechos, escaleras, cintas de correr o escaladores y generadores de humo. El objetivo es el mismo: que los usuarios conozcan su propio consumo de aire y sus límites, y practicar la rutina del equipo hasta que sea automática.
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Ejercicios periódicos
Después del curso básico, la formación no termina nunca. Sus elementos habituales son:
- prácticas mensuales o bimestrales con el equipo de respiración puesto durante un tiempo determinado;
- al menos un ejercicio al año con carga pesada o con calor y humo;
- ejercicios en las propias instalaciones que protege el equipo, junto con el personal de explotación;
- repaso teórico sobre nuevos equipos, procedimientos y lecciones de los accidentes;
- simulacros a gran escala con varios equipos y un mando de la intervención.
Competiciones
Las competiciones de salvamento son una larga tradición, sobre todo en la minería. Los equipos resuelven una emergencia simulada contra el reloj ante un jurado y después pasan pruebas escritas y prácticas: primeros auxilios, detección de gases, comprobación y reparación de equipos. Las competiciones no son solo deporte; muestran a los equipos y a sus empresas dónde fallan los procedimientos. Muchos países mineros celebran competiciones nacionales, y la Competición Internacional de Salvamento Minero reúne a los equipos cada dos años; véase Organizaciones.
Ejemplos de distintos países
Estados Unidos
Los equipos de salvamento de las minas subterráneas están regulados por la Administración de Seguridad y Salud en las Minas (MSHA) en el título 30 del CFR, parte 49. Cada miembro realiza primero un curso inicial de al menos 20 horas sobre el equipo de respiración del equipo. En las minas subterráneas de carbón, la formación de reciclaje es de al menos 96 horas al año, impartidas en bloques de al menos 8 horas cada dos meses; incluye la participación en competiciones locales de salvamento minero, sesiones en el interior de la mina al menos cada seis meses, el uso del equipo con oxígeno durante al menos dos horas cada dos meses y trabajo con humo real o simulado una vez al año. En las minas metálicas y no metálicas el mínimo de reciclaje es de 40 horas al año. Los bomberos y los equipos industriales siguen las normas de la OSHA sobre protección respiratoria y las normas NFPA sobre formación y aptitud física.
Reino Unido
El salvamento minero comenzó con los equipos de las minas y con las estaciones de salvamento exigidas por la Ley de Minas de Carbón de 1911. Hoy el servicio lo presta MRS Training & Rescue, que combina personal de rescate a tiempo completo con centros de formación en todo el país y atiende también a la construcción de túneles, a los espacios confinados y a otras industrias. En los servicios de bomberos y rescate, los usuarios de ERA se entrenan en instalaciones específicas de fuego real y humo.
Alemania
Las brigadas de salvamento minero (Grubenwehren) de las empresas mineras y los equipos de protección contra gases (Gasschutzwehren) de la industria química se forman con el apoyo de las Hauptstellen für das Grubenrettungswesen, integradas hoy en la mutua de accidentes BG RCI. En los cuerpos de bomberos, la formación de los usuarios de equipos de respiración (Atemschutzgeräteträger) sigue el reglamento de servicio FwDV 7: un curso básico, al menos un ejercicio al año en una instalación de entrenamiento con equipos de respiración (Atemschutzübungsanlage) y un ejercicio operativo con protección respiratoria. La aptitud médica la valora un médico del trabajo; el antiguo principio G 26 de la DGUV fue sustituido en 2022 por las recomendaciones de la DGUV para los reconocimientos de medicina del trabajo.
Francia
La minería del carbón terminó en 2004, pero la tradición del salvamento minero nacida tras Courrières pervive en la experiencia de los institutos nacionales. Los bomberos (sapeurs-pompiers) aprenden a usar el equipo de respiración autónomo (ARI) en su formación básica y mantienen periódicamente sus competencias. Para los trabajos en espacios confinados de las redes de agua y saneamiento, el INRS gestiona el sistema CATEC, que certifica a operarios y vigilantes tras un examen práctico en una instalación de entrenamiento segura.
España
La Brigada de Salvamento Minero de Hunosa, en Asturias, formada en 1912, es una de las más antiguas de Europa. Con el declive de la minería del carbón se ha convertido en un pequeño equipo especializado que también forma a otros en espacios confinados, atmósferas explosivas y extinción de incendios, e interviene en rescates en túneles, cuevas y pozos.
Polonia
La Estación Central de Salvamento Minero (CSRG) de Bytom, cuyos orígenes se remontan a 1908, coordina el salvamento en las minas polacas, mantiene equipos profesionales de guardia, forma a los miembros de los equipos de salvamento minero y gestiona instalaciones de entrenamiento, entre ellas simuladores.
Rusia
El salvamento minero en Rusia lo prestan las unidades paramilitares de salvamento minero (ВГСЧ) del Ministerio de Situaciones de Emergencia, con filiales en las principales regiones mineras. Las instalaciones industriales están cubiertas por unidades profesionales de salvamento en atmósferas peligrosas. Según el reglamento del Gobierno sobre la certificación de los servicios de salvamento y de los rescatadores (n.º 1091 de 2011), una persona solo llega a ser rescatador tras una formación profesional, un reconocimiento médico y una evaluación psiquiátrica, seguidos de una certificación inicial; la certificación periódica se repite cada tres años. Una norma profesional nacional describe el trabajo de los especialistas en salvamento en atmósferas peligrosas en instalaciones químicas y con riesgo de explosión. Los equipos participan en competiciones periódicas de destreza profesional.
Australia
Las organizaciones estatales de salvamento minero, como Mines Rescue en Nueva Gales del Sur y el Queensland Mines Rescue Service, forman a voluntarios de las minas junto con personal a tiempo completo, y las competiciones regionales y estatales anuales son una parte importante del sistema.