Une équipe sous appareil respiratoire travaille là où personne ne peut la voir depuis l'extérieur, et les masques rendent la parole difficile à comprendre, même à bout de bras. Une liaison fiable au sein de l'équipe et avec le point de contrôle fait donc partie du dispositif de sécurité, ce n'est pas un accessoire. La perte de contact est l'un des facteurs qui reviennent le plus souvent dans les enquêtes sur les accidents mortels.
Au sein de l'équipe
Les équipiers restent en permanence en contact visuel, vocal ou physique. À travers un masque complet, la voix est étouffée ; beaucoup de masques sont munis d'une membrane phonique, et les amplificateurs vocaux électroniques montés sur le masque rendent la parole plus intelligible pour les personnes proches. Des formules courtes et convenues valent mieux que de longues explications. Avant l'engagement, l'équipe s'accorde sur la mission, le cheminement, la pression de retour et le rôle de chacun en cas d'urgence.
Radio
Chaque équipe emporte en général au moins une radio portative, le plus souvent confiée au chef d'équipe. Une bonne discipline radio suppose :
- un canal réservé aux opérations sous ARI et un indicatif propre à chaque équipe ;
- un essai de la radio en fonctionnement avant l'engagement ;
- des messages brefs : qui appelle qui, le message, puis la confirmation qu'il a été compris ;
- des comptes rendus à des moments fixés — après la mise sous appareil, à l'arrivée sur la zone de travail et au début du retour — et à chaque changement de situation ;
- un canal laissé libre pour les messages prioritaires et d'urgence.
La couverture radio peut être mauvaise dans les sous-sols, les réservoirs, les tunnels et les structures métalliques. Il faut l'anticiper : relais, câble rayonnant ou personne chargée de retransmettre les messages à l'entrée peuvent être nécessaires.
Radios en atmosphère explosive
Là où une atmosphère inflammable peut être présente, radios, lampes, amplificateurs vocaux et autres appareils électroniques doivent être protégés contre les explosions (dans l'UE, certifiés selon la directive ATEX 2014/34/UE relative aux appareils, le plus souvent en sécurité intrinsèque). La protection n'est valable qu'avec la batterie et les accessoires homologués et avec un boîtier intact. Voir sécurité pour les sources d'inflammation.
Signaux par ligne et par gestes
Quand la radio tombe en panne ou ne peut pas être utilisée, les équipes reviennent à des signaux simples. Sur une ligne de vie ou une corde, une convention largement enseignée (connue en anglais sous le moyen mnémotechnique OATH) est la suivante :
| Tractions | Signification |
|---|---|
| 1 | Ça va ? / Ça va |
| 2 | J'avance, donnez du mou |
| 3 | Reprenez la ligne, je reviens |
| 4 | Au secours, urgence |
Ces codes varient selon les pays et les services : l'équipe et le surveillant doivent donc les convenir à l'avance et s'y exercer. Les signes de la main — ça va, stop, retour, air bas, problème — sont utiles lorsque les équipiers se voient, par exemple dans un espace confiné éclairé. Une ligne guide ou un établissement de tuyaux aide aussi l'équipe à retrouver son chemin ; en Allemagne, le règlement des sapeurs-pompiers FwDV 7 précise qu'une liaison radio ou une caméra thermique ne constitue pas un moyen adapté pour assurer le chemin de retour.
Contrôle des engagements
Le contrôleur ARI inscrit chaque équipe sur le tableau de contrôle : noms, indicatif, heure d'entrée, pression de départ et heure de retour prévue. Il suit le temps écoulé, rappelle à l'équipe de vérifier les pressions aux intervalles convenus, consigne les comptes rendus et rappelle l'équipe lorsque le temps est écoulé. Il fait le lien entre les équipes engagées et le commandant des opérations, et décide avec lui du moment où l'équipe de sécurité doit s'engager.
Appels de détresse
Une équipe en difficulté appelle à l'aide tôt et sans ambiguïté. De nombreux services utilisent le mot « Mayday », répété trois fois, suivi de l'indicatif de l'appelant, de sa position et de la situation. L'appel trop tardif est un constat récurrent des enquêtes sur les accidents mortels : il faut appeler dès qu'un équipier est perdu, coincé, à court d'air ou blessé, et non après l'échec des tentatives d'auto-sauvetage.
Balises de détresse (PASS)
Une balise de détresse, appelée PASS (personal alert safety system) en Amérique du Nord, déclenche une alarme sonore puissante si le porteur reste immobile pendant un temps donné ; elle peut aussi être actionnée à la main. Les modèles récents sont souvent intégrés à l'ARI et s'activent à l'ouverture de la bouteille. Ils aident les sauveteurs à retrouver une victime dans la fumée, mais ne remplacent pas la liaison radio. En Amérique du Nord, les exigences autrefois contenues dans la NFPA 1982 font désormais partie de la NFPA 1970.
Télémétrie
Les systèmes de télémétrie transmettent au point de contrôle les données de l'appareil de chaque porteur : pression de la bouteille, autonomie restante estimée et alarmes de détresse, parfois avec un signal de rappel envoyé du tableau au porteur. Ils donnent au contrôleur une vision en temps réel, mais les limites de couverture radio s'appliquent aussi, et les procédures doivent prévoir la conduite à tenir en cas de perte du signal de télémétrie.
Voir aussi erreurs fréquentes avec l'ARI, missions et équipements.
Sources
- Royaume-Uni, Operational guidance — Breathing apparatus (2014) : PDF publié par le National Fire Chiefs Council
- Rapport FFFIPP du NIOSH F2016-07 : Volunteer fire fighter dies after running out of air and becoming disoriented in retail store in strip mall fire — North Carolina
- NFPA : NFPA 1970 — tenues de protection, ARI à circuit ouvert et PASS
- Commission européenne : Appareils destinés à être utilisés en atmosphères explosibles (ATEX)