Contrainte thermique sous vêtements de protection

Les vêtements de protection tiennent les substances dangereuses à distance du corps, mais ils retiennent aussi la chaleur. Pour un sauveteur équipé d'un ARI et d'une tenue de protection chimique, c'est souvent la chaleur qui limite la durée d'engagement — parfois davantage que la réserve d'air. Les pathologies liées à la chaleur peuvent apparaître en quelques minutes d'effort intense ; elles se préviennent par l'organisation.

Pourquoi le corps surchauffe

Le corps produit de la chaleur à chaque mouvement : porter un ARI, monter une échelle ou déplacer une victime multiplie cette production plusieurs fois. Normalement, la chaleur est évacuée vers l'extérieur, surtout par l'évaporation de la sueur. Les vêtements de protection y font obstacle : moins ils sont perméables à l'air et à la vapeur d'eau, moins la sueur s'évapore. Elle imbibe les sous-vêtements, la température centrale monte, le cœur accélère pour irriguer à la fois les muscles et la peau, et l'organisme perd de l'eau et du sel.

La charge totale a trois origines : l'ambiance (température de l'air, humidité, rayonnement d'un feu ou d'installations chaudes), l'intensité du travail et la tenue. Une journée fraîche ne rend pas une tenue étanche aux gaz sans danger.

Tenues étanches aux gaz

Les tenues de protection chimique étanches aux gaz portées par-dessus l'ARI représentent le cas le plus exigeant. La matière de la tenue ne laisse pratiquement pas s'évaporer la sueur, si bien que presque toute la chaleur produite reste à l'intérieur. La visière s'embue, les gestes fins deviennent difficiles et le porteur peut ne pas se rendre compte de son échauffement. Les durées d'engagement dans ces tenues sont courtes — souvent bien inférieures à l'autonomie de la bouteille — et il faut y ajouter le temps de décontamination avant de pouvoir retirer la tenue.

Mesurer l'ambiance

L'indice WBGT (température au thermomètre-globe mouillé), décrit dans la norme ISO 7243, combine température de l'air, humidité, vitesse de l'air et rayonnement en une seule valeur qui sert au dépistage de la contrainte thermique. C'est un bon outil de planification pour le travail en tenue ordinaire ou légèrement protectrice, avec des valeurs de correction pour les tenues plus lourdes. Pour les tenues totalement étanches, la mesure de la température de l'air et du rayonnement renseigne sur l'ambiance, mais c'est l'état du porteur qui décide.

Travail et repos

Prévoir des périodes de travail plus courtes et des pauses plus longues à mesure que la charge augmente ; relever les équipes plutôt que prolonger l'engagement d'une seule.
Maintenir une équipe de sécurité entièrement équipée : un porteur épuisé par la chaleur doit être secouru comme un porteur à court d'air.
Inclure dans le plan le temps de déshabillage et de décontamination ; pendant la décontamination, le porteur reste soumis à la chaleur.
Placer si possible le travail lourd aux heures les plus fraîches et aménager une zone de repos ombragée ou fraîche près de la sortie.

Acclimatement et condition physique

Les personnes qui n'ont pas l'habitude de travailler à la chaleur courent un risque bien plus élevé. Le NIOSH recommande que les nouveaux travailleurs ne dépassent pas, le premier jour, 20 % de la durée d'exposition habituelle, puis augmentent progressivement. L'acclimatement se perd après une période sans travail à la chaleur. Une bonne endurance, un sommeil suffisant et l'absence d'alcool la veille améliorent la tolérance. Une maladie récente — surtout avec fièvre, diarrhée ou vomissements — et certains médicaments la diminuent.

Hydratation

Boire avant, pendant et après le travail, sans attendre la soif. Pour un travail modéré à la chaleur, le NIOSH recommande environ un verre (250 ml environ) d'eau fraîche toutes les 15 à 20 minutes, et des boissons contenant des électrolytes en cas de transpiration prolongée sur plusieurs heures. Sous ARI, on ne peut pas boire pendant l'engagement : il faut donc partir bien hydraté et boire à chaque pause. De très grandes quantités d'eau pure peuvent elles aussi être nocives ; suivre les consignes médicales de l'organisme.

Refroidissement

Après la sortie de la zone de danger et la décontamination, le porteur retire la tenue, ouvre ou enlève les autres couches et se repose à l'ombre ou au frais. Plonger les avant-bras et les mains dans de l'eau fraîche est une méthode simple et efficace. Les gilets refroidissants portés sous la tenue peuvent allonger la durée d'engagement sûre, mais ils ajoutent du poids et doivent être compatibles avec la tenue et l'ARI.

Signes des pathologies liées à la chaleur

Pathologie	Signes typiques	Conduite à tenir
Éruption, crampes de chaleur	Boutons sur la peau ; crampes musculaires douloureuses	Repos au frais, boissons avec sels minéraux
Épuisement par la chaleur	Sueurs abondantes, faiblesse, maux de tête, vertiges, nausées, pouls rapide	Arrêt du travail, déshabillage, refroidissement, boissons, avis médical
Coup de chaleur	Confusion, comportement inhabituel, malaise, convulsions ; peau chaude et sèche ou encore en sueur	Urgence médicale : alerter, refroidir immédiatement et énergiquement

La confusion et un comportement étrange chez un porteur sont en eux-mêmes un signal d'alarme : la personne concernée est souvent la dernière à s'en apercevoir.

Récupération sur intervention

Les services d'incendie et de secours organisent la récupération des personnels lors des interventions longues : zone de repos hors du danger, à l'abri du soleil ou du froid, boissons et alimentation, refroidissement et contrôle médical avant tout réengagement. Aux États-Unis, les exigences autrefois contenues dans la NFPA 1584 (récupération des personnels en intervention et en exercice) font désormais partie de la norme consolidée NFPA 1580 (édition 2025) sur la santé au travail des intervenants. En Europe, des organismes nationaux comme l'INRS en France et la DGUV en Allemagne publient des recommandations sur le travail à la chaleur.

Voir aussi sécurité, équipements et erreurs fréquentes avec l'ARI.