Geschichte des Gasschutzes

Den Gasschutz als Beruf gibt es seit wenig mehr als hundert Jahren. Möglich wurde er erst, als Ingenieure Atemschutzgeräte bauten, die zuverlässig genug waren, um einen Menschen in nicht atembare Luft und wieder zurück zu bringen – und notwendig wurde er, als eine Reihe von Grubenunglücken zeigte, was ohne sie geschah.

Zeittafel

Frühe Versuche

Die Gefahren der Grubenluft waren lange bekannt, bevor sich jemand davor schützen konnte. Die Bergleute sprachen von „bösen Wettern“: von Stickwettern, in denen die Lampen erloschen, von Schlagwettern, die explodierten, und von Nachschwaden, dem giftigen Gemisch nach einer Explosion, das mehr Menschen tötete als die Explosion selbst. Frühe Geräte führten Luft entweder über einen Schlauch von über Tage zu oder speicherten eine kleine Luftmenge in einem Beutel. Damit kam der Träger nur wenig weiter als bis zur Grenze der Frischluft – also gerade nicht dorthin, wo Hilfe am dringendsten gebraucht wurde.

Der entscheidende Gedanke war, einen Sauerstoffvorrat mitzuführen und die Ausatemluft chemisch zu reinigen, damit sie erneut eingeatmet werden konnte. Im 19. Jahrhundert arbeiteten mehrere Erfinder daran, doch ihre Geräte kamen über das Versuchsstadium nicht hinaus.

Fleuss und Siebe Gorman

1878 entwarf der englische Ingenieur Henry Fleuss ein Kreislaufgerät: eine Gummimaske, einen Atembeutel, eine Kupferflasche mit verdichtetem Sauerstoff und eine Absorberpatrone, die das Kohlendioxid band. 1879 erprobte er es unter Wasser, und im Jahr darauf wurde es bei schwierigen Arbeiten im gefluteten Severn-Tunnel eingesetzt. Später arbeitete Fleuss mit der Londoner Firma Siebe Gorman zusammen, die aus seiner Idee eine ganze Reihe von Sauerstoff-Kreislaufgeräten für Taucher, Grubenwehren und Feuerwehren entwickelte. Ihr bekanntestes Gerät, das Proto, wurde zum Standardgerät der britischen Grubenrettungsstationen und blieb bei der Londoner Feuerwehr im Einsatz, bis in den 1960er- und 1970er-Jahren Pressluftatmer eingeführt wurden.

Dräger und die „Draegermen“

In Deutschland entwickelte das Lübecker Drägerwerk Sauerstoffgeräte mit Druckminderer und einem Injektor, der das Atemgas im Kreislauf umwälzte. Sein Modell 1904 gehörte zu den ersten Langzeitgeräten, die eigens für die Grubenrettung gebaut wurden, und wurde bald gemeinsam mit aktiven Grubenwehren weiterentwickelt. Als im März 1906 die Grube von Courrières explodierte, reisten Rettungstrupps westfälischer Zechen mit solchen Geräten nach Frankreich. Ihr Eintreffen fand große Beachtung, auch im britischen Parlament, und trug dazu bei, die Bergbauländer davon zu überzeugen, dass Rettung ausgebildete Mannschaften braucht und nicht nur mutige Freiwillige.

In Nordamerika nannte man die mit diesen Geräten ausgerüsteten Grubenretter „Draegermen“. Das Wort wird in den USA und in Kanada bis heute für Grubenwehrmitglieder verwendet, obwohl sich die Geräte längst geändert haben.

Unglücke, aus denen die Rettungsdienste entstanden

Das Rettungswesen jedes Landes wurde von seinen eigenen Katastrophen geprägt.

• Frankreich. Nach Courrières eröffnete das Zentralkomitee der Kohlenbergwerke 1907 in Liévin eine Versuchsstation und eine zentrale Rettungsstelle. Der Standort Liévin ging später an das Forschungszentrum des Kohlenbergbaus über und 1990 an das heutige nationale Institut für Industrieumwelt und Risiken (INERIS).
• Deutschland. Ab 1907 wurden regionale Hauptstellen für das Grubenrettungswesen gegründet, die Grubenwehren ausbildeten, Geräte prüften und Rettungswerke koordinierten. Ihre heutige Nachfolgeeinrichtung betreut auch die Gasschutzwehren der chemischen Industrie.
• USA. Eine Serie von Explosionen im Jahr 1907, allen voran Monongah, veranlasste den Kongress, 1910 das Bureau of Mines zu gründen. Seine Rettungswagen – umgebaute Eisenbahnwaggons mit Geräten und Ausbildern – zogen von Revier zu Revier.
• Großbritannien. Tankersley entstand 1902 als private Initiative. Der Coal Mines Act 1911 verpflichtete die Bergwerksbesitzer, für jedes größere Bergwerk eine erreichbare Rettungsstation mit ausgebildeten Mannschaften und gewarteten Geräten vorzuhalten.
• Russland. Nach einer Explosion auf einer Grube in Jusowka 1907 beschlossen die Bergwerksbesitzer Südrusslands, Rettungsstationen einzurichten; die erste nahm im November 1907 in Makejewka mit etwa zehn Beschäftigten und importierten Geräten den Betrieb auf. Am 6. Juli 1922 legte ein Dekret über das Grubenrettungs- und Versuchswesen den Grundstein für den staatlichen Grubenrettungsdienst, der heute zum Katastrophenschutzministerium gehört.

Vom Bergbau in die Industrie

Dasselbe Wissen fand bald auch über Tage Anwendung. Kokereien, Hochöfen, Gaswerke und Chemiebetriebe setzten Kohlenmonoxid, Chlor, Ammoniak und Schwefelwasserstoff in großen Mengen frei, und Unfälle in Behältern und Leitungsgräben ähnelten stark denen unter Tage. In der Sowjetunion entstanden in den 1930er-Jahren Gasschutzstationen in großen Werken; der Gasschutzdienst des Chemiewerks Tschernoretschensk in Dserschinsk etwa führt seine Gründung auf das Jahr 1936 zurück. Solche Gasrettungsdienste schützen bis heute Chemie-, Öl- und Gas- sowie Hüttenbetriebe in Russland und seinen Nachbarländern. Anderswo übernehmen Werkfeuerwehren, betriebliche Notfallteams und Gasschutzwehren vergleichbare Aufgaben.

Vom Sauerstoff zur Pressluft

Sauerstoff-Kreislaufgeräte waren gemessen an ihrer Einsatzdauer leicht, aber aufwendig in der Wartung und anspruchsvoll in der Handhabung. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Geräte praxistauglich, die einfach Druckluft aus einer Flasche über einen Lungenautomaten zuführten. Sie ließen sich leichter schulen und warten und passten zu den kurzen, intensiven Einsätzen der Feuerwehren. Von den 1950er- bis in die 1970er-Jahre wurde der Pressluftatmer zum Standardgerät der Feuerwehren und der meisten Industrieeinheiten. Kreislaufgeräte behielten ihren Platz dort, wo es auf lange Einsatzdauer ankommt: in der Grubenrettung, in Tunneln und auf langen Wegen unter Tage.

Die Gegenwart

Seit den 1980er-Jahren haben sich die Geräte in vielen kleinen Schritten weiterentwickelt statt in einem großen Sprung:

• Überdruck in der Maske wurde zum Standard, sodass jede Undichtigkeit nach außen wirkt.
• Verbundflaschen mit Kohlefaserummantelung machten 300-bar-Luftvorräte leicht genug für längere Einsätze.
• Elektronik brachte Druckanzeigen, Restzeitberechnung, Bewegungssensoren und Notsignale.
• Telemetrie übermittelt der Atemschutzüberwachung per Funk Flaschendruck und Alarme jedes Geräteträgers.
• Wärmebildkameras ermöglichen eine wesentlich schnellere Suche in verrauchten Räumen.
• Normen auf nationaler, europäischer und internationaler Ebene legen heute Prüfverfahren und Leistungsanforderungen fest; siehe Normen.

Quellen

• Archives départementales du Pas-de-Calais: das Grubenunglück von Courrières
• Britisches Parlament, Hansard 1906: Rettungsgeräte in Bergwerken
• MRS Training & Rescue: Geschichte des britischen Grubenrettungsdienstes
• Coal Mines Act 1911 (legislation.gov.uk)
• Museum der Londoner Feuerwehr: kurze Geschichte des Atemschutzes
• BG RCI: Präventionsabteilung Notfallmanagement (Hauptstelle für das Grubenrettungswesen, 1907)
• International Mines Rescue Body